ダウン症は染色体21の三倍体化によって引き起こされる遺伝性の疾患である。ダウン症児は、通常の1,000人に1人の割合で生まれる。本研究では、ダウン症児が小児白血病を発症しやすい理由を明らかにしている。
ダウン症児の血液細胞には、染色体21の三倍体化による偏りが見られる。この偏りが小児白血病の発症につながっていることが示された。具体的には、ダウン症児の造血幹細胞では、赤血球系細胞への分化が促進される一方で、リンパ球系細胞への分化が抑制される。この血液細胞の偏りが、小児白血病の発症リスクを高めていると考えられる。
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