本研究では、VTAドパミン神経の自発的な活動を調節する非選択的カチオンチャネルの役割を明らかにした。
まず、パッチシーケンス法を用いて、VTAドパミン神経におけるさまざまなカチオンチャネルの発現プロファイルを解析した。その結果、NALCN、TRPC6、TRPV2などが高発現していることが示された。
次に、これらのチャネルの機能を薬理学的および遺伝学的手法で検討した。NALCN阻害剤の投与やNALCNノックダウンにより、VTAドパミン神経の静止膜電位の過分極と自発発火の抑制が観察された。同様に、TRPC6阻害剤の投与やTRPC6ノックダウンでも同様の効果が認められた。一方、HCNチャネル阻害剤は自発発火に影響しなかった。
さらに、慢性ストレス負荷マウスでは、VTAドパミン神経の自発発火頻度の低下とTRPC6発現の減少が確認された。TRPC6発現低下はVTAドパミン神経の活動低下に関与し、ひいては慢性ストレス誘発うつ様行動の発症に寄与していると考えられる。
以上より、NALCN およびTRPC6 が VTAドパミン神経の自発発火を調節する主要なチャネルであり、その機能低下が慢性ストレス誘発うつ様行動の発症に関与することが示された。
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