本文提出了一個單分子計算系統,能夠進行複雜的時間模式識別。該系統是由N個可折疊的二進制狀態單元組成的線性聚合物。通過設計每個單元的動力學和熱力學性質之間的差異,即動力學-熱力學差異,可以使得分子的主導構型(最大概率構型)隨著外部機械信號的時間序列而確定性地演化。這種行為類似於確定性有限自動機,可以用於識別複雜的時間模式。
具體來說,每個單元可以在折疊和未折疊狀態之間轉換。在給定的機械控制條件下,分子的構型受到動力學和熱力學因素的影響。作者設計了一種動力學-熱力學差異,使得熱力學最穩定的構型並不是最容易達到的,從而導致分子在達到平衡之前要經歷一系列亞穩定構型。這種"沙漏"行為使得分子的主導構型能夠隨時間演化,從而編碼之前機械信號的時間模式。
作者還證明了這種單分子系統具有完全的狀態可控性,即可以通過適當的外部控制協議將分子準備到任何所需的構型。這使得該系統可以用作可重寫的記憶體或可重構的邏輯門。此外,作者討論了利用DNA納米技術實現該單分子自動機的可能性,以及在生物傳感、智能材料等領域的潛在應用。
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