이 연구는 만성 통증 환자의 자기 효능감 저하 문제를 해결하기 위한 방법을 제안한다. 만성 통증 환자들은 통증으로 인해 자신의 신체 능력에 대한 믿음이 낮아지게 되며, 이는 실제 신체 기능 제한과는 무관하게 나타난다. 이는 환자의 신체 스키마가 왜곡되어 있기 때문이다.
연구진은 가상 현실 기술과 로봇 보조 기술을 활용하여 환자의 감각 입력을 조작함으로써 신체 스키마를 변화시키고, 이를 통해 자기 효능감을 회복시키는 방법을 제안한다. 구체적으로는 환자에게 가상 현실 헤드셋을 착용시켜 자신의 팔을 관찰하게 하고, 실제 팔의 움직임과 다르게 팔의 움직임을 시각적으로 왜곡하여 보여준다. 동시에 로봇 장치를 통해 실제 팔의 움직임에 대한 촉각 및 운동감각 피드백을 제공한다. 이를 통해 환자의 감각 입력에 불일치를 유발하여 신체 스키마를 변화시키고, 이를 통해 자기 효능감 회복을 도모한다.
연구진은 이러한 방법이 만성 통증 환자의 재활에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 상지 기능 제한이 있는 환자를 대상으로 초기 연구를 진행할 계획이다. 향후 다양한 환자군을 대상으로 한 실험을 통해 최적의 매개변수 설정 및 치료 프로토콜 개발이 필요할 것으로 보인다.
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