이 연구는 2007년부터 2023년까지 약 16년간 레딧과 트위터에서 약 25억 개의 댓글을 분석하여 미국 정치 담론의 양극화 추이와 양상을 파악하였다. 주요 결과는 다음과 같다:
전반적으로 온라인 플랫폼 상 외집단에 대한 양극화가 지속적으로 증가해왔으며, 새로운 사용자 코호트일수록 더 높은 양극화 수준을 보인다.
특정 주제에 따라 양극화 수준이 크게 다르게 나타났는데, 이민 문제는 보수 성향 사용자에게서, 의료 정책은 진보 성향 사용자에게서 더 높은 양극화를 보였다.
전체 양극화 담론의 상당 부분은 소수의 사용자들에 의해 생산되고 있다. 트위터와 레딧 모두에서 상위 10% 사용자들이 각각 전체 부정적 정치 담론의 44%와 52%를 생산하고 있다.
트위터에서 정치인들이 가장 높은 양극화 수준을 보이며, 이는 과거와 달리 최근 몇 년간 급격히 증가한 것으로 나타났다. 반면 언론인과 미디어 계정은 상대적으로 낮은 양극화 수준을 보인다.
레딧에서는 특정 커뮤니티(r/politics, r/TheDonald)가 전체 양극화 담론의 대부분을 차지하고 있으며, r/TheDonald의 폐쇄가 우파 양극화 수준에 큰 영향을 미쳤다.
이러한 결과는 온라인 정치 담론의 양극화 추이와 양상을 보여주며, 특히 정치인들의 역할과 특정 주제 및 커뮤니티의 영향력을 확인할 수 있다. 이는 향후 온라인 상 양극화 완화를 위한 개입 지점을 제시할 수 있을 것이다.
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