機能的等価性は、知覚的類似性ではなく、特定の文脈における機能的役割に基づいて、異なる刺激や対象を同一のカテゴリーにグループ化する概念である。これにより、認知的効率性、迅速な学習と適応、複雑な問題解決、社会的・コミュニケーション能力、知識の転移などが可能になる。